根据美国罗得岛大学的基因学家Albert Kausch博士的研究，利用基因工程可以实现柳枝稷在本土大面积种植，这将使得乙醇的价格降低至每加仑一美元。这一突破有望改变生物燃料产业的格局。

玉米作为目前生产乙醇的主要原料，其种植在美国享有丰厚的农业补贴。Kausch博士指出，柳枝稷完全可以替代玉米。在一份罗得岛大学的新闻公报中，Kausch解释到：柳枝稷可以种植在田边地角，还能为野生动物提供栖息地，并且只需要少量的肥料、水分和杀虫剂。此外，从柳枝稷中提炼乙醇有助于美国减少对外国石油的依赖，具有重要的能源安全意义。

柳枝稷是一种生长较高的草原植物，一个季节可生长12英尺（约3.66米），每英亩可生产10吨原料，生物质产量高于大多数其他植物。罗得岛大学“金色柳枝稷”项目发起人Kausch博士表示：“我相信我的实验室利用现有的人力和设备可以将其产量提高到每英亩20吨。” 这种高产特性使得柳枝稷成为极具潜力的能源作物。

目前，本土生长的柳枝稷生产乙醇的成本约为每加仑2.70美元，但通过基因工程改良后，成本可降至每加仑1美元。Kausch博士强调：“把柳枝稷转化为乙醇的过程中有几个障碍，这使得对柳枝稷的转化失去了商业利益。我们正与布朗大学的教授合作，例如合成更好的酶来将纤维素分解成糖，以使其更有效地转化为乙醇。” 这些酶包括纤维素酶和半纤维素酶，它们能够高效降解植物细胞壁中的多糖，从而提高糖化效率。

Kausch博士致力于推进遗传基因学在此领域的应用，他期望在2011年前第一个商业性产品能问世。尽管该预测已过时，但基因工程改良能源作物的思路至今仍有重要参考价值。