调节性T细胞（Treg细胞）是机体维持自身免疫耐受的关键组成部分。最新研究揭示，转录因子Foxp3的持续表达对于维持Treg细胞的身份和功能至关重要。该研究发表于《自然—免疫学》期刊。

Treg细胞在抑制自身免疫性疾病中发挥核心作用。尽管已知Foxp3的表达是Treg细胞产生的必要条件，但科学家们一直不清楚Foxp3的持续表达是否也是维持Treg细胞功能所必需的。

Alexander Rudensky及其同事采用了一种巧妙的策略来探究这一问题：他们从成熟的Treg细胞中特异性剔除Foxp3基因。在小鼠实验中，缺失Foxp3的细胞丧失了Treg细胞的特征，无法抑制自身反应性T细胞，从而引发了小鼠的自身免疫性疾病。这一发现表明，Foxp3的持续表达对于维持Treg细胞的抑制功能不可或缺。

未来的研究将进一步阐明Foxp3如何通过调控下游基因网络来维持Treg细胞的表型和功能，这有望为自身免疫性疾病的治疗提供新的靶点。