美国罗切斯特大学医学中心研究员凯瑟琳·谢弗最近经历了一场从悲伤到惊喜的转变。她精心培养的细胞全部死亡，但几分钟后，她意识到自己可能发现了治疗癌症的新方法。

谢弗原本在寻找治疗克罗恩病和溃疡性结肠炎的药物，试验中使用了PPAR-γ（过氧化物酶体增殖物激活受体γ）调节剂。她从未想过这种化合物能抗癌。她说：“我在计算时出了错，使用了大剂量，结果细胞全死了。”正当她抱怨时，一位同事问道：“我听说你杀死了一些癌细胞？”这句话点醒了谢弗。

后续多次试验证实，PPAR-γ激动剂能有效杀死“几乎所有上皮肿瘤细胞”。PPAR-γ是一种核受体，参与调节细胞分化、代谢和炎症反应。高剂量激活PPAR-γ可诱导癌细胞凋亡，其机制可能与抑制NF-κB通路和上调促凋亡蛋白有关。

目前，谢弗团队计划在老鼠身上进行更多试验，测试该化合物的安全性，并希望将其开发成治疗结肠癌、食道癌、肝癌和皮肤癌等癌症的药物。这一意外发现为抗癌药物研发提供了新思路。