最新研究发现，女性月经周期中的性激素水平变化会直接影响大脑奖励环路的敏感度。当女性在期望或获得奖励时，大脑特定区域的活性会随着激素水平的波动而变化。具体而言，在雌性激素水平较高的**前排卵期**，与奖励和情绪相关的大脑区域（如杏仁核、眼后皮层和纹状体）表现出更高的活性，而在雌性激素和黄体酮共存的**后排卵期**，这些区域的活性则相对降低。

这项发表于《美国科学院院刊》（PNAS）的研究由美国国家精神健康研究院（NIMH）的Karen Berman博士团队完成。研究通过核磁共振成像技术，对比了13位女性在月经周期不同阶段以及13位男性在玩老虎机游戏时的大脑活动。结果显示，前排卵期女性在预期奖励时，杏仁核和眼后皮层的活性显著高于后排卵期；而在实际获得奖励时，纹状体的活性也表现出类似的模式。

进一步分析表明，杏仁核和海马区的活性与雌激素水平呈正相关，而与月经周期的具体阶段无关。这一发现为理解女性情绪波动、焦虑倾向以及精神疾病的性别差异提供了新的神经生物学依据。