科学家通过基因改造烟草作物，成功生产出一种针对变形虫病的疫苗蛋白。变形虫病是一种由溶组织内阿米巴（Entamoeba histolytica）引起的寄生虫病，在中美洲、南美洲、非洲和亚洲地区广泛流行。据世界卫生组织估计，该病每年导致约5000万例感染和10万人死亡，但目前尚无获批的疫苗。

美国中佛罗里达大学的亨利·丹尼尔及其同事将能激发人体免疫反应的抗原基因插入烟草作物的叶绿体中。叶绿体是植物细胞中负责光合作用的细胞器，含有叶绿素。由于烟草花粉中不含这种基因，因此基因不会通过花粉传播到其他作物，从而避免了基因污染的风险。

在动物实验中，从烟草中提取的抗原成功引发了免疫反应，其产量是其他转基因作物方法的4至20倍。研究人员估算，每株烟草植物平均可生产24毫克疫苗抗原，每英亩转基因烟草可生产约2900万剂疫苗。

埃及坦塔大学的植物分子生物技术教授穆罕默德·艾哈迈德·哈某德对此表示欢迎。他指出，植物来源的疫苗更环保、成本更低，且产量可能高于传统疫苗生产方法。不过，他也强调，该技术能否让发展中国家在当地生产自己的药物和疫苗仍有待观察，并希望人体临床试验能尽快启动。