最新研究揭示，雌激素水平下降是老年女性痴呆和心血管疾病高发的重要原因。北京协和医院开展的“雌激素与老年痴呆、心血管疾病研究”课题中期小结指出，中老年女性雌激素减少显著增加了认知功能衰退的风险。

该课题组自1996年起对北京城区居民老年性痴呆发病情况进行调查，结果显示患病率为7.3%，介于欧美国家6%-15%之间，表明中国并非老年痴呆的低危地区。研究进一步发现，女性老年痴呆与体内雌激素水平下降密切相关。在动物实验中，摘除卵巢的动物因雌激素骤降而出现反应迟钝，补充雌激素后认知功能得到改善。临床证据也支持雌激素替代疗法（ERT）可降低老年痴呆风险。此外，植物雌激素因其副作用小、具有补充作用，成为未来替代疗法的研究方向。

雌激素通过调节神经递质、促进突触可塑性及抗氧化机制保护神经元。其减少可能导致β-淀粉样蛋白沉积和tau蛋白过度磷酸化，加速神经退行性病变。因此，维持雌激素水平对预防阿尔茨海默病等神经退行性疾病至关重要。