忧郁通常是阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）的一种症状，但美国近日公布的一份研究报告显示，早年忧郁可能是造成一些人老年患上该病的原因。

波士顿大学医学院的研究人员对将近4000位老年人进行了调查，其中一半人是阿尔茨海默病患者。结果表明，14%接受调查的患者在患病前25年内曾出现过长时间的忧郁，而正常人中只有7%曾在青年或中年时期有过忧郁表现。

先前对阿尔茨海默病的研究曾证明，它与脑部创伤、教育程度相关，但科学家目前尚未发现该病直接的病因。近年来的神经生物学研究进一步揭示，长期忧郁可能通过激活炎症通路、增加皮质醇水平以及损害海马体神经发生，从而加速β-淀粉样蛋白沉积和tau蛋白过度磷酸化，最终导致认知功能衰退。这一发现为阿尔茨海默病的早期干预提供了新思路，即通过治疗中年期忧郁症可能降低晚年痴呆风险。