老年人与年轻人相比，普遍表现出思维迟钝，其中一部分老年人的智能明显减退，甚至发展为痴呆。在我国，导致老年人智能减退乃至痴呆的主要原因是脑血管疾病，其中又以多发梗塞性痴呆为主。

过去人们常用“脑动脉硬化”来解释老年人进行性智能减退，这是不准确的。近年来的研究表明，导致老年人智能减退乃至痴呆的确切病因是多发梗塞性痴呆和血管性进行性皮层下脑病（Binswanger氏脑病）。

多发性梗塞性痴呆的梗塞部位大多位于双侧半球，其临床表现与脑软化区的总容积密切相关。通常，脑软化区总容积低于50毫升时，患者很少表现出痴呆症状；而超过50毫升时，患者可能逐渐出现计算力障碍。根据梗塞灶部位的不同，患者还可能表现出中风的其他症状，如短暂性脑缺血发作（TIA）、轻偏瘫、假性球麻痹等。

血管性进行性皮层下脑病（Binswanger病）是一种以白质弥漫性脱髓鞘和腔隙性梗死为特征的脑血管疾病，常伴有高血压和动脉硬化。其临床表现为进行性痴呆、步态障碍、尿失禁和假性球麻痹。影像学上可见脑室周围白质低密度或高信号改变。

预防和治疗方面，控制高血压、糖尿病、高脂血症等血管危险因素至关重要。抗血小板药物如阿司匹林可用于预防血栓形成。对于已出现痴呆症状的患者，可考虑使用胆碱酯酶抑制剂如多奈哌齐改善认知功能。此外，康复训练和社会支持对提高患者生活质量也有重要意义。