北京协和医院的一项长期研究表明，雌激素水平的下降是导致老年女性痴呆和心血管疾病发病率高于男性的关键因素。该研究自1996年起对北京城区居民进行追踪调查，结果显示老年痴呆患病率为7.3%，与欧美国家的6%-15%范围相当，提示中国并非该疾病的低发区域。

研究团队通过动物实验发现，摘除卵巢的雌性动物因雌激素骤降而出现认知功能衰退，而补充雌激素后其认知能力得到改善。这一发现支持了雌激素替代疗法在预防老年痴呆中的潜在作用。专家指出，植物雌激素因其副作用小、可部分替代人体雌激素，成为未来药物开发的重要方向。

核心结论：雌激素缺乏是老年女性认知障碍的重要风险因素，激素补充疗法可能有效降低痴呆发生率，但需进一步临床验证。