美国科研人员首次发现，一种基因变体能够阻止早老性痴呆症（阿尔茨海默病）症状的出现。虽然科学家早已知道携带载脂蛋白E4（APOE4）基因变体的人患早老性痴呆的风险较高，但美国加州大学旧金山分校（UCSF）研究人员近日发表的一份报告表明，载脂蛋白E3（APOE3）基因变体能够延缓早老性痴呆症的发病。两者都是载脂蛋白E（APOE）基因的常见变体。

研究人员对几组分别携带多种APOE基因变体的实验鼠进行了研究，结果发现APOE3基因变体显著延缓了实验鼠记忆的退化过程，而APOE4基因变体则加剧了记忆退化。APOE基因编码的载脂蛋白E在脂质代谢和神经修复中起关键作用。APOE4是阿尔茨海默病最强的遗传风险因子，而APOE3被认为是中性变体，但本研究首次揭示了APOE3的保护作用。

UCSF研究人员表示，APOE3基因变体保护作用的发现开辟了早老性痴呆症研究的新领域。他们已经在研制模拟APOE3功能的药物。如果能够开发出这种药物，将能延迟记忆损伤的发生，为数百万高风险人群带来希望。目前，针对APOE的基因治疗和小分子药物正在临床前研究中。