一项发表于《神经学纪事》（Annals of Neurology）的研究指出，老年人血液中高密度脂蛋白（HDL，即“好胆固醇”）水平过低与痴呆风险增加显著相关，即使在没有心脏病或中风迹象的个体中也是如此。该发现具有重要的临床意义，因为它提示通过提升HDL水平可能有助于预防认知衰退和痴呆的发生。

研究负责人、荷兰莱顿大学医学中心的安东·J·M·德克拉恩（Anton J. M. de Craen）博士向路透社记者表示：“这一结论极具临床意义，因为它表明增加HDL……可能预防认知损害和痴呆的发展。”医生们早已认识到低HDL水平与心脏病和中风风险增加有关，而后者又已知会提高痴呆风险——动脉硬化减少大脑供血，中风直接损害脑组织。然而，这项发表于2002年6月的研究首次发现，即使在没有心血管疾病症状的老年人中，低HDL水平也与精神损害和痴呆独立相关。

研究团队对561名85岁老年人进行了分析，发现HDL水平最低的参与者患痴呆的可能性是HDL水平最高者的2倍。在排除已知患有心脏病或中风的个体后，这一风险比升至4倍。该关联不受教育背景、低密度脂蛋白（LDL，即“坏胆固醇”）或甘油三酯水平的影响。研究者推测，可能存在未被诊断的心脏病或无症状中风促进了痴呆发展；另一种可能是HDL通过预防动脉脂质斑块形成或减少大脑炎症来延缓认知衰退。作者呼吁开展新的治疗策略研究，以验证提升老年人HDL水平是否能预防认知损害和痴呆。

根据美国心脏病学会的标准，正常男性血液HDL水平应在40-50 mg/dL之间，正常女性应在50-60 mg/dL之间。低于40 mg/dL被视为HDL过低。通过减肥、锻炼和戒烟等生活方式干预可有效提升HDL水平。