老年性痴呆症（阿尔茨海默病）和抑郁症是近年来老年精神疾病中患病数量增长最快的两类疾病。前者是由于大脑器质性或代谢性病变导致的智能进行性衰退疾病，最终导致认知功能严重丧失。目前，65岁以上老人痴呆的患病率为5~10%，且有逐年增长的趋势。其起病缓慢，症状不典型，早期很难发现，常被忽视。早期一般表现为思维敏捷性和创造性减退、易疲乏倦怠、难以胜任复杂工作、丢三落四、忘性大，甚至出现记忆力虚构，直至性格行为明显改变才被家人注意，此时病情已到中重度。病因尚不清楚，缺乏有效治愈方法。因此，多数研究者认为，调理饮食可能是预防老年性痴呆最有效的方法之一。以下介绍有助于预防的营养素。

1. 大量摄入维生素B12和叶酸，有利于预防最常见的早发性痴呆。研究人员对数百名受试者进行血样分析显示，血液中维生素B12含量在正常范围1/3下限者，患老年性痴呆的可能性增加3倍以上；叶酸含量同样低者，患此病可能性增加2倍。这是因为维生素B12缺乏可使体内转钴胺素I结构和作用改变，导致免疫球蛋白生成衰竭，抗病能力减弱，严重时引起神经细胞损害。此外，维生素B12和叶酸缺乏的人，半胱氨酸（一种有潜在危害的氨基酸）浓度最高，其含量在正常范围1/3上限者，患痴呆的可能性高35倍。因此，要特别注意从食物中补充足够的维生素B12和叶酸，这既方便、有效，又安全、经济。富含维生素B12的食物有雏菊、香菇、大豆、鸡蛋、牛奶、动物肾脏以及各种发酵豆制品（如酸奶）；叶酸丰富的食物包括绿叶蔬菜、柑桔、西红柿、菜花、西瓜、菌类（如黑木耳、蘑菇）、酵母、牛肉、动物肝肾。

2. 卵磷脂。老年人记忆力减退与乙酰胆碱含量不足有关。乙酰胆碱是神经系统信息传递必需的化合物，人脑直接从血液中摄取磷脂及胆碱并转化为乙酰胆碱。长期补充卵磷脂可减缓记忆力衰退进程，预防或推迟老年性痴呆的发生。市场销售的卵磷脂属于保健食品，但各厂家产品含量差异较大，购买时要看清含量。此外，可通过食物补充，含卵磷脂丰富的食物有蛋黄、大豆制品（尤以豆油含量最高）。

3. 核酸食品。核酸是遗传物质基础，主宰细胞物质代谢功能。随着年龄增长，体内延缓衰老的核酸逐渐减少，需要从食物中及时补充。含核酸丰富的食物有鱼虾类、蘑菇类、木耳、花粉、水果和新鲜蔬菜等。

4. 雌激素。老年妇女是此病的高发人群。最新研究表明，接受激素替代疗法的绝经后妇女神经细胞密度较高，细胞膜更替率较低，情况与年轻妇女相似；未接受者则相反。这表明激素替代疗法可能舒缓受早老性痴呆病影响的大脑局部组织退化，具有改善脑部功能和机能退化、防止或延缓早老性痴呆的潜能。但需因人而异，在医生指导下使用。此外，脂肪是体内除卵巢外制造雌激素的重要场所，老年妇女不应素食，应补充适当脂肪以缓解卵巢衰退造成的雌激素低下。

营养素的补充只是一方面，还应根据具体情况适当补足维生素C、维生素E、微量元素锌、硒及能改善大脑供血功能的药物等，同时避免含铝食物及药品的摄入。总之，要全面、平衡、科学合理。但最重要的还是合理的生活方式。湖南长沙市老年医学研究所对市区100位90岁以上长寿老人进行长期观察，得出如下结论：坚持活动、情绪乐观、生活规律、营养适中、戒烟少酒、讲究卫生等是他们健康的秘诀。因此，本病预防是关键，早期发现、早期治疗作用不可低估。