来自约翰霍普金斯医学中心的研究人员发现了一种存在于细胞内部的用于运输的标记——SWTY，这种标记可以引导许多蛋白质到达细胞表面并且停留在那里。这一研究成果发表在《自然·细胞生物学》（Nature Cell Biology）上。

研究人员发现有两种天然蛋白由这些标记所标示——其中一种蛋白在收到离子通道的“指示”后，就会产生让心脏细胞收缩的作用，而另一种则是“批准”HIV病毒进入细胞的蛋白。由于细胞表面的蛋白是药物和其他分子的“检测点”，而且也是引起免疫反应的主要受体，因此这一研究成果将为药物和疫苗发展提供新的革命性前景。

典型的药物研发步骤中，有一种是在培养皿中通过细胞表达出药物靶定的蛋白质，然后再测试不同的物质，看看哪些物质与表达的蛋白产生相互作用，进而看是否有可能发展为新的药物。但是如果这些蛋白无法在细胞表面表达，就无法使用这种筛选技术了。所以如果可以驱使蛋白来到细胞表面，就可以克服实验室研究的障碍。目前约翰霍普金斯正在申请应用这些蛋白表面标记的专利。