国际在线消息：一项最新研究显示，哺乳动物曾经是奔跑于森林地面上的小型生物，然而在数百万年的时间里，由于空气中氧的含量越来越多，它们的身体也逐渐变大。现在哺乳动物，从猫狗到大象、海豚以及人类，正主宰着这个地球。
据美联社9月29日报道，美国罗特格斯大学的保罗·法尔科斯基及其同事表示，过去的2.05亿年中，空气中氧的含量不止增加了1倍，这促使哺乳动物的身体也逐渐增大。
研究人员对有数百万年历史、沉积在海底的物质样本进行了分析研究。他们通过测量样本中碳13的含量就能估算出在某个特定时期，大气中的氧含量。他们发现，在恐龙时期，大气中氧的含量只占10%；5000万年之前，氧含量上升到了17%；4000万年前，大气中的氧含量达到了23%；而目前，氧含量约为21%。
研究人员表示，空气中氧含量的增加“几乎肯定影响到了大型动物的进化”，哺乳动物和鸟类所需要的氧是爬行动物的3至6倍。
大约6500万年前，一颗小行星或陨石对地球的冲撞被认为是造成恐龙灭绝的原因。恐龙的灭绝为哺乳动物数量的增加创造了一个机会。在恐龙灭绝后的前几百万年里，小型和中型的哺乳动物数量得到了增加；而中到大型哺乳动物则是在5000万年至4000万年前出现的。
报道说，该研究项目受到了美国国家科学基金会的资助，研究成果被发表在最新一期的《科学》杂志上。(国际在线独家资讯 王高山)