在《自然》杂志上发表的一项研究中，科学家发现一种常用于医学实验的染料——刚果红，能够阻止脑部异常蛋白质的积聚，从而防治亨廷顿舞蹈病。

亨廷顿舞蹈病是一种遗传性神经退行性疾病，通常在30至50岁之间发病。患者的细胞错误地产生一种名为“亨廷顿蛋白”的有毒蛋白质，这些异常蛋白质聚集形成团块，损害脑细胞，特别是控制肌肉运动的区域，导致患者出现不自主的抽搐（舞蹈样动作），并逐渐发展为痴呆。

刚果红是一种在医学实验中常用的细胞标记染料。研究人员在检查亨廷顿舞蹈病患者的脑部切片时，通常使用刚果红进行染色，因为它能特异性地附着在异常蛋白质团块上，清晰地显示其分布。

哈佛医学院的科学家通过脑细胞组织培养实验发现，刚果红不仅能附着在异常蛋白质上，还能减缓蛋白质的积聚过程。经过刚果红处理的脑细胞更不易死亡。此外，携带亨廷顿舞蹈病基因的实验小鼠在接受刚果红注射后，也表现出较少的神经功能障碍。

科学家指出，这一发现为治疗亨廷顿舞蹈病提供了新的思路，但还需要进一步研究改进才能应用于临床。刚果红也被用于标记阿尔茨海默病、克雅氏病等脑病样本中的异常蛋白，因此它可能对多种神经退行性疾病具有治疗潜力。