你是否曾有过这样的体验：明明第一次见到某个场景，却感觉似曾相识？这种被称为“幻觉记忆”或“既视感”的现象，源于大脑海马区的功能异常。最新研究表明，海马区在情景记忆中扮演关键角色，其损伤可能导致新旧记忆混淆，从而产生似曾相识的错觉。

情景记忆是指对个人亲身经历、发生在特定时间和地点的事件的记忆。麻省理工学院神经生物学教授、诺贝尔奖得主利根川进（Susumu Tonegawa）及其团队，通过与布里斯托尔大学的合作，聚焦于海马区在记忆处理中的作用。他们发现，海马区负责识别新旧情景的相似性，当该区域功能受损时，大脑难以区分相似但不同的环境，从而引发幻觉记忆。

研究团队利用小鼠模型验证了这一假说。他们通过基因工程技术，破坏了小鼠海马区中编码N-甲基-D-天冬氨酸（NMDA）受体的基因。NMDA受体是学习与记忆过程中的关键分子，参与突触可塑性的调控。实验分为两组：基因突变小鼠和正常小鼠。首先，将所有小鼠放入一个装有通电金属地板的容器中，使其记住这一环境。随后，给予轻微电击，建立条件性恐惧记忆。第二天，将小鼠分别放回原容器和一个相似但不同的笼子（气味、顶部形状和地板类型略有变化）。结果发现，正常小鼠在原容器中表现出恐惧（僵直行为），而在相似笼子中则无恐惧反应，表明它们能区分两个环境。相反，基因突变小鼠在两个环境中均表现出恐惧，说明它们无法区分相似情景，产生了记忆混淆。

为进一步确认，研究人员将电极植入小鼠海马区，记录神经元活动。结果显示，正常小鼠在进入相似笼子时，海马区出现强烈的电信号，表明大脑正在编码新环境与旧记忆的差异；而基因突变小鼠的海马区在两个环境中均无显著反应，提示其无法识别环境变化。利根川进指出，这证实了海马区在模式分离（pattern separation）中的核心作用——即区分相似记忆的能力。

这项发现为理解年龄相关和神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）中的情景记忆缺损提供了新视角。阿尔茨海默病患者常表现出情景记忆障碍，例如无法回忆特定事件的时间和地点，但可能保留部分学习能力。利根川进表示：“未来，基于对海马区机制的研究，我们有望开发新型药物，以减轻因年龄或疾病导致的情景记忆衰退。”