英国科学家于2024年6月5日启动了一项创新研究计划，旨在利用人类胚胎干细胞修复因老化受损的视网膜，为老年性黄斑病变患者带来新的治疗希望。
该项目由伦敦大学学院、穆尔菲尔茨眼科医院和设菲尔德大学联合开展，计划分两步实施：首先利用胚胎干细胞培育视网膜色素上皮细胞（RPE），然后将其移植到患者受损的视网膜下方，以恢复视网膜功能。研究团队预计在未来五年内完成首批人体实验，若取得成功，将为因黄斑病变导致失明的患者带来复明机会。
目前，穆尔菲尔茨医院采用的治疗方式是移植患者自身健康眼球细胞至受损区域，部分患者已恢复阅读能力甚至重新获得驾照。然而，该方法受限于可取用细胞部位有限，且手术过程复杂。新方案通过干细胞培育“现成”视网膜细胞，有望简化手术流程，提高手术效率。
克鲁兹博士介绍，干细胞移植手术预计仅需45分钟至1小时，患者当天即可出院，但需服用抗排斥药物。术后两到三周内，患者视力有望逐步改善。该技术已在动物实验中取得成功，研究人员用老鼠胚胎干细胞培育并移植视网膜细胞，验证了其可行性。
项目负责人科菲教授表示，目标是在五年内对10至12名患者进行手术，若十年后未能成为常规治疗方式，则意味着技术尚未取得突破。该项目总投资约800万英镑，已获得美国匿名人士400万英镑捐款。该捐款者因亲历父亲视力丧失及对美国干细胞研究限制感到失望，选择支持英国团队。
老年性视网膜黄斑病变是导致老年失明的三大眼疾之一，与白内障、青光眼并列。黄斑区被比作照相机的胶片，分为萎缩性和渗出性两种类型：萎缩性表现为色素上皮细胞异常沉积，渗出性则为血管异常增生，均可损害视网膜功能。欧洲约有1400万人因该病失明，亟需有效治疗方案。