美国科学家最近利用骨髓成体干细胞，成功培育出与天然组织非常相似的血管。这一成果意味着，将来或许可以利用患者自身的干细胞培育血管，用于心脏搭桥等需要血管移植的手术，从而避免目前手术中血管来源有限及术后失败率较高的问题。

目前的心脏搭桥手术通常截取患者自身其他部位的血管进行移植，但可供使用的血管较少，且术后几年内失败率较高。美国纽约州立大学布法罗分校的研究显示，骨髓是良好的成体干细胞来源，其中含有平滑肌细胞和内皮细胞，可用于血管再生。

研究团队采用一种新方法从骨髓中提取出功能正常的平滑肌细胞，并在此基础上培育出“组织工程血管”。虽然这种血管的韧性尚不足以用于心脏手术，但在形态、多种平滑肌蛋白含量、生长能力及对血管收缩剂的反应等关键指标上与天然血管非常相似。

此外，这种人工血管还能分泌胶原蛋白和弹性蛋白，这两种蛋白对血管的强度和弹性至关重要。研究人员指出，这是第一种能在活生物体内制造弹性蛋白的人工血管。在移植到绵羊体内后，该血管正常工作约5周。

相关研究论文已发表在新一期英国《心血管研究》杂志上。