基础研究具有长期性和积累性，短期内难以取得突破性成果。国家自然科学基金委员会生命科学部常务副主任杜生明表示，鼓励科学家在10年左右的周期内持续攻关，优秀者可连续获得资助。生命科学部作为基金委资助规模最大的学部，其资助项目占全部项目的42%，经费占33%。

在学科发展方面，生命科学部注重“扶危”与“助新”。一方面，对经典分类生物学等濒危学科给予倾斜资助，例如每年额外投入300万元支持35岁以下青年人才；另一方面，积极扶持基因组学、蛋白质组学、表观遗传学等新兴学科，早在1991年就启动了基因组学重大项目，为后续研究奠定基础。

在重点支持方向上，生命科学部对植物科学、免疫学、神经科学和心理学给予倾斜。植物激素调控研究获1.5亿元重大研究计划支持；免疫学、神经科学和心理学分别获得300万元、150万元和150万元额外资助，总计750万元。

资助模式上，生命科学部将项目资助与人才培养结合，根据不同学科特点采取自由申请与定向引导相结合的方式。对于纯基础学科，鼓励自由探索；对于应用基础学科，60%经费用于自由申请，40%用于组织引导。同时，探索对优秀科学家的连续资助，目前连续资助比例已达38%，目标为60%。

项目评审方面，生命科学部根据学科特点确定评审方式，向评审专家发送补充函明确资助方向。自1999年起，率先引入海外专家评审，目前每个重点项目均有3名海外专家参与同行评议，有效提升了评审的公正性和国际视野。