婴儿从7～8个月开始，由于多次感知某种物体或动作并同时听到成人说出关于这一物体或动作的词，在其大脑中，该物体或动作的形象与词的声音之间建立起暂时联系。此后，只要听到该词的声音，婴儿就能引起相应反应。例如，成人经常一面拍手一面说“拍手”，经过反复强化后，当成人说出“拍手”时，婴儿就会做出拍手动作。这表明，词的声音已成为物体或动作的信号。

约从10～11个月起，在词的声音与物体或动作联系的基础上，婴儿逐步过渡到对词的内容发生反应。此时，婴儿不再对相似的音调反应，而是开始理解词的意义，即词开始成为言语信号。尽管婴儿尚不能主动使用语言，但这标志着与成人言语交际的开端。

言语交际一般到1岁左右出现，婴儿不仅能听懂语言，还能在理解词的基础上说出词。此时，婴儿说话的积极性不高，词汇量约20个左右，词的概括功能和调节功能刚刚开始发展。

父母对婴儿语言获得过程有重要影响。建议父母经常耐心地与婴儿交谈，例如，母亲对3个月的宝宝提问：“你现在想要什么？你的奶瓶？好，它在这里。”通过提问，母亲假设婴儿能听懂，表达交流愿望，这有利于语言发育。对婴儿说话时，言语应简单、句子短、词义明确，语速放慢，并使用比平常更高的音调和更多变的频率。