2007年10月10日，瑞典皇家科学院诺贝尔奖委员会宣布，将2007年度诺贝尔化学奖授予德国科学家格哈德·埃特尔（Gerhard Ertl），以表彰他在“固体表面化学过程”研究中作出的开创性贡献。埃特尔获得的奖金额为1000万瑞典克朗（约合154万美元）。

诺贝尔奖委员会在颁奖文告中表示，埃特尔的研究为表面化学奠定了科学基础。表面化学对于理解铁的生锈、燃料电池和汽车催化剂的工作原理、臭氧层破坏等过程至关重要。此外，表面化学反应在人工肥料生产、半导体工业等领域也发挥着关键作用。

现代表面化学始于20世纪60年代，得益于半导体工业的发展。埃特尔是首批发现新技术潜力的科学家之一，他逐步建立了表面化学的研究方法，通过先进的真空实验设备观察金属表面原子和分子的行为，揭示了表面反应的全貌。他的方法不仅用于学术研究，还广泛应用于化学工业研发。

埃特尔的研究基于对哈伯-博施法（Haber-Bosch process）的深入理解，该方法可从空气中提取氮，具有重要的经济意义。他还研究了铂催化剂上一氧化碳的氧化反应，这一反应是汽车尾气催化剂的核心过程。

格哈德·埃特尔1936年出生于德国巴特坎施塔特，1965年从慕尼黑技术大学获得化学博士学位，现任柏林马普学会弗里茨-哈伯研究所名誉教授。获奖当天恰逢他71岁生日，埃特尔称这是“最好的生日礼物”。

背景资料：近年诺贝尔化学奖得主及其成就

2006年：美国科学家罗杰·科恩伯格，因在真核转录的分子基础研究领域作出贡献。

2005年：法国科学家伊夫·肖万、美国科学家罗伯特·格拉布和理查德·施罗克，因在有机化学的烯烃复分解反应研究方面作出贡献。

2004年：以色列科学家阿龙·切哈诺沃、阿夫拉姆·赫什科和美国科学家欧文·罗斯，因发现泛素调节的蛋白质降解。

2003年：美国科学家彼得·阿格雷和罗德里克·麦金农，因在细胞膜通道领域作出开创性贡献。

2002年：美国科学家约翰·芬恩、日本科学家田中耕一和瑞士科学家库尔特·维特里希，因发明对生物大分子进行识别和结构分析的方法。

2001年：美国科学家威廉·诺尔斯与日本科学家野依良治因在手性催化氢化反应领域作出贡献，美国科学家巴里·夏普莱斯因在手性催化氧化反应领域取得成就。

2000年：美国科学家艾伦·黑格、艾伦·马克迪尔米德以及日本科学家白川英树，因在导电聚合物领域作出开创性贡献。