据10月20日美国媒体报道，你可能有过这样的经历：在某个冬天的早晨急匆匆出门上班时，半路突然感觉耳朵快冻僵了，才意识到忘了戴帽子。现在，科学家通过研究显示，即使人们在某一时刻出现明显的记忆丧失，其实大脑从未忘记过要做的事。记忆主要通过联系来发挥作用。例如，你试着回忆把钥匙忘在了哪里，你可能最先想起最后一次见到它们是在客厅，这又让你想起当时在电视上看到的一则肥皂广告，这则广告让你想起家里的香皂用完了，你正要去买一块，接下来使你回忆起把钥匙放在了厨房的柜台上。你的大脑其实早就知道钥匙在厨房柜台上，只是需要通过一系列的联系才能让你回忆起来。

现在，索尔克生物研究学院的科学家们正致力于在猴子身上研究联想记忆，以揭示这一复杂过程是如何工作的。首先，研究人员训练一组猕猴记忆一些不规则的符号。研究人员先给出一个符号（如寒冷的气候），然后另外给出两个相匹配的符号让猕猴选择，其中有一个是与前一个有联系的（如帽子），选择正确就给予一定的奖励，如猕猴喜欢的水果。大多数猕猴都能做到正确无误，但其中也有一只老是犯错。

研究的负责人汤姆斯-阿尔布赖特说：“虽然表面上看来，这些猕猴学会了对符号组合的正确选择，但我们想要知道的是，当这些猕猴作出错误选择时，它们大脑内部到底发生了什么。”阿尔布赖特和他的研究小组观察了猕猴下颞皮层（大脑中用于识别视觉模式和储存记忆的部分）神经元的信号。当猕猴在考虑要选哪个符号时，下颞皮层中大约有四分之一的区域因选择行为而处于活跃状态。同时，超过一半的活跃状态属于不同的神经元组。

据此，科学家们相信这些神经元在猕猴选择正确符号中起着非常重要的作用，但奇怪的是，当猕猴选错时，这些神经元同样处于活跃状态。阿尔布赖特说：“从这个意义上说，那些神经元细胞比猕猴在选择行为中的表现‘知道’的更多，因而，它们的行为可能不同，但认识还是没有变，可能是联系没有唤起正确的记忆罢了。”