美国国务院发言人亚当·埃雷利在14日表示，现有大量来自欧洲国家的“卡特里娜”飓风灾后援助食品因含有牛肉制品而被美国卫生部禁止入境，原因在于美国对疯牛病的担忧。根据数据显示，过去20年中全球有多达100万头牛感染疯牛病，尽管因感染人类“疯牛病”克雅氏症而死亡的人数不到200，但专家担心数十万人可能已食用了受污染的牛肉。

目前，多个研究小组正在进行对抗疯牛病的研究，他们的目标是培育出具备免疫功能的转基因牛，以期从根本上消除这一疾病。参与这一研究的科学家包括来自韩国汉城大学的干细胞和克隆专家黄禹锡，以及美国南达科他州生物技术公司Hematech的首席科学家詹姆斯·罗布尔等。

研究人员从疯牛病的元凶普利昂蛋白入手，试图培育出不含普利昂或经过改变的转基因牛。普利昂蛋白是一种普遍存在于动物和人类体内的蛋白质，通常是良性的，但一旦发生变异，就会在大脑中蓄积并导致脑细胞死亡。

目前，只有韩国科学家成功培育出了转基因牛，黄禹锡领导的研究小组正在对一头转基因牛犊进行疯牛病的测试，研究结果预计最早将在明年公布。研究人员通过将一种经过修饰的基因植入牛的DNA，使其即使被变异的普利昂蛋白感染也不会变形。

罗布尔的研究小组则采用不同的方法，试图让牛体内产生普利昂蛋白的基因“保持沉默”，从而消除感染疯牛病的风险。如果这一研究成功，转基因牛的经济和社会价值将不可估量，尤其是在疯牛病已经导致350万头牛被安乐死的背景下。

然而，科学家们仍需验证这些转基因牛的安全性，以及它们所产的牛肉和牛奶是否能被公众接受。