一项发表在《自然—神经学》（Nature Neuroscience）上的研究显示，研究人员利用功能核磁共振成像（fMRI）扫描大脑，能够提前7秒预测实验者即将做出的行为决定。该研究由德国马克斯·普朗克学会的神经科学家约翰-迪伦·海恩斯领导，揭示了大脑在意识决策之前就已启动相关活动。

实验中，参与者被要求自由选择用左手或右手按下一个按钮。通过分析大脑额前皮层（prefrontal cortex）的活动，研究人员发现，该区域的活动模式在参与者有意识地做出决定前7秒就已出现，能够准确预测其选择。这一发现支持了此前本杰明·利伯特（Benjamin Libet）的研究，后者曾发现大脑活动在意识决定前0.3秒就已发生。

海恩斯表示：“大脑的活动强烈地预示了你的行动决定。”然而，该研究也指出，大脑扫描的预测并非100%准确，自由意志可能在最后一刻介入，改变决定。美国国立卫生研究院的神经科学家马克·霍尔赖特（Mark Hallett）评论称，这项研究有助于理解大脑的工作方式，但自由意志作为独立力量的存在仍需进一步探讨。

该研究为理解意识与行动的关系提供了新视角，但尚不能应用于复杂现实决策，如购房或择业。海恩斯计划下一步深入研究自由意志现象。

参考文献：Soon CS, et al. Nature Neuroscience (2008). doi:10.1038/nn.2112.