常春藤细胞的命名源于其异常密集曲折的轴突形态，类似于多雨英伦三岛常见的常春藤植物。尽管具有独特的细胞形态，但长期以来未被确认为独立的细胞类型。2008年3月27日，《神经元》（Neuron）杂志发表了Fuentealba等人的研究，揭示了常春藤细胞的特征。实验表明，常春藤细胞是海马中一种丰富的GABA能神经元，在低频刺激下产生宽电位，能够通过GABA受体介导缓慢反应，并可能通过突触前和突触后机制调节CA3至CA1区域的稳态。

在大脑皮质中，GABA能中间神经元通常被视为快速反应细胞。然而，最新研究发现常春藤细胞是一类反应缓慢的神经元，它们分布密集，轴突精密支配大多数基底和斜锥体细胞树突。常春藤细胞表达一氧化氮合酶、神经肽Y和高水平的GABA受体α1亚基；在体内低频范围内具有宽电位，但表现出独特的相位锁定，从而与神经网络节律（如θ、γ和波纹振荡）行为相关。

体外成对记录显示，常春藤细胞接收锥体细胞抑制性EPSP，随后锥体细胞接收常春藤细胞缓慢且逐渐衰减的抑制输入。相比之下，快速反应的中间神经元以毫秒级精度活动；许多常春藤细胞表达突触前调节因子，通过缓慢且逐渐衰减的GABA能输入调节锥体细胞树突的兴奋性。

（《神经元》（Neuron），Vol 57, 917-929, 27 March 2008，Pablo Fuentealba, Thomas Klausberger）