探索燃料乙醇的“生路”

在国际油价不止歇的高涨过程中，乙醇燃料作为替代能源的生力军引起了全球的广泛关注。乙醇燃料似乎越来越“吃香”，今年1月份底特律北美国际汽车展中亮相的悍马HX车型，就是使用E85乙醇燃料的越野车。

　　但是，原本被大众看成理想替代能源的乙醇燃料，近日在全球粮价上涨的压力下，在人们眼中的“形象”已经改变。部分业内人士认为，美国对于玉米乙醇的大力发展是造成目前全球粮食价格高涨的主要因素。

　　国际粮食专家称，如果停止使用玉米生产乙醇燃料，而是使用纤维素或者其他替代原料，那么全球玉米价格大约可以下降20％。目前，“国际农业研究”的三位资深专家及一些对抗饥饿的国际团体，全部急切地期待玉米乙醇停止生产。在全球范围内，使用非粮作物生产生物燃料已经成为大多数国家的共同想法。

　　然而，美国布什总统却在近日的一次演讲中称，他认为以15％的粮食价格上涨来换取生物燃料作为替代能源的长足进步是值得的，他鼓励玉米乙醇工业进一步扩大规模。相对于支持玉米乙醇，他认为使用纤维素作为原材料只是一个长久以来的谎言。他直指对纤维素乙醇研究领域的投资，尤其是政府行为的投资。

　　去年,美国能源部官员说，已经敲定的乙醇燃料投资计划为10亿美元，其中用于开发纤维素乙醇的投资金额仅为1.14亿美元。

　　所幸目前不只美国一个国家在做发展乙醇燃料的工作。各国都倾向于使用纤维素作为生物燃料的原材料，而不是把注意力全部集中在玉米和大豆上。世界不同的国家都在研究如何转换他们的替代燃料思维，立足于在自己本国寻觅适合生产生物燃料的可靠、可依赖的原材料。

　　新西兰尝试使用类似松树这些软木材作为生产乙醇燃料的原材料,该国希望能够生产充足的乙醇燃料以满足新西兰不断增长的燃料需求。去年，新西兰政府宣布，他们的目标是在2012年之前乙醇燃料能够满足国内3.4％的运输燃料需求，并使碳排放达到平衡。

　　新西兰的科研人员认为他们能够应对这个挑战。“聪明技术团队”——新西兰一个州立林业研究学会——的研究员特雷弗说：“我们新西兰有着非常丰富的林业资源——1880万英亩——如果我们充分利用其中的550万英亩松树等资源，我们就可以制造出完全可以满足本国需要的乙醇燃料，我相信我们一定会成功。”

　　目前，新西兰业界计划从木材残留物的使用开始，这样不会与造纸业和果农们形成竞争，未来的日子，也许他们会划出专门种植乙醇燃料原料的“能源耕地”或“人造森林”，专门种植乙醇燃料的原材料。

　　像新西兰一样，关于减少二氧化碳排放的问题已经提上加拿大的议事日程，人们对生态环境的关注已经推动加拿大决策者和商人进入纤维素乙醇的研究推广领域。加拿大政府在新一代生物燃料基金中追加5亿加元，用于加速研究进程。

　　加拿大Lignol能源公司，已经把发展纤维素乙醇作为公司的主导方向，该公司的研究员说，他们目前掌握的纤维素乙醇生产技术已经使那些玉米乙醇生产商感觉到了竞争。“我们公司的技术已经使纤维素乙醇达到玉米乙醇的生产效率，这样的生产效率曾经是玉米乙醇最值得称道的优势。”Lignol能源公司科研主管肯德尔如是说。

　　其他国家也正在积极找寻新的方法生产生物燃料,包括印度。“印度官员希望借鼓励国产能源生产之际，增强能源安全，减少进口昂贵的国外成品油。”桑笛，一位印度生物燃料技术公司的科技人员在接受一份国际性杂志采访时说，“乙醇燃料生产在印度还有很大的潜能。”“像其他国家一样，印度现在也试图攻克纤维素乙醇商业化生产的难题，但是我估计，纤维素乙醇投入商业化生产还得5年时间。”

　　日本也正在尝试以较为经济的方式发展第二代生物燃料。“地球创新技术研究学会”是日本的一家专门研究生物燃料的机构，该学会与本田公司是合作伙伴，他们的技术主要是利用微生物及不适合人类食用的植物生产乙醇。

　　日本政府已经提供补助金鼓励乙醇燃料的生产，但是日本研究人员认为，这些新技术投入商业化大规模生产尚需时日。 (责任编辑：泉水)

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