在国际油价持续高涨的背景下，乙醇燃料作为替代能源的生力军引起了全球广泛关注。然而，原本被视为理想替代能源的乙醇燃料，在全球粮价上涨的压力下，其“形象”已发生改变。部分业内人士认为，美国大力发展玉米乙醇是导致全球粮食价格高涨的主要因素。国际粮食专家指出，如果停止使用玉米生产乙醇，转而采用纤维素或其他替代原料，全球玉米价格可下降约20%。目前，国际农业研究机构及反饥饿团体急切呼吁停止玉米乙醇生产，全球范围内利用非粮作物生产生物燃料已成为共识。

然而，美国前总统布什在一次演讲中表示，以15%的粮食价格上涨换取生物燃料的进步是值得的，并鼓励扩大玉米乙醇产业。他称纤维素乙醇为“长久的谎言”，并质疑相关研究投资。去年，美国能源部敲定的乙醇燃料投资计划为10亿美元，其中仅1.14亿美元用于纤维素乙醇开发。

所幸，许多国家正致力于发展纤维素乙醇。新西兰尝试利用软木材（如松树）生产乙醇，计划到2012年满足国内3.4%的运输燃料需求，并实现碳排放平衡。新西兰林业研究学会研究员特雷弗表示，该国拥有1880万英亩林业资源，若充分利用其中550万英亩松树，可完全满足本国乙醇需求。目前，新西兰计划从木材残留物入手，避免与造纸业和果农竞争，未来可能设立专门的“能源耕地”或“人造森林”。

加拿大同样关注减少二氧化碳排放，政府在新一代生物燃料基金中追加5亿加元，加速纤维素乙醇研究。加拿大Lignol能源公司已将纤维素乙醇作为主导方向，其科研主管肯德尔称，公司技术已使纤维素乙醇达到玉米乙醇的生产效率，形成竞争。

其他国家也在积极寻找新方法。印度官员希望通过国产能源增强能源安全，减少进口昂贵成品油。印度生物燃料技术公司科技人员桑笛表示，印度乙醇燃料生产潜力巨大，但纤维素乙醇商业化生产仍需5年。日本则利用微生物及非食用植物生产乙醇，政府已提供补助金鼓励生产，但研究人员认为新技术商业化尚需时日。