细菌、基因与汽车之间有何关联？美国一家生物燃料公司LS9通过基因改造技术，使细菌能够将农业废料转化为可直接用于汽车动力的燃油，这一突破可能引领“能源2.0”时代的到来。

基因改造细菌变废为宝

据英国《泰晤士报》报道，总部位于美国加州硅谷的LS9公司利用合成生物学方法，对大肠杆菌、酵母菌等菌株进行遗传改造，优化了碳氢化合物（烃）的代谢途径。在转基因微生物的作用下，酵糖（如葡萄糖）被高效转化为碳氢化合物燃料。任何可分解为酵糖的物质，如甘蔗、麦秆、木屑等，均可作为原料。LS9高级主管格雷格·帕尔表示，遗传工程的进步使基因改造速度大幅提升，成本从5-7年前的数十万美元降至仅2万美元，耗时从数月缩短至数周。通过控制DNA链长和分子结构，研究人员可诱导细菌分泌数百种不同的碳氢化合物分子，且产物不含硫，可直接通过标准炼制工艺生产汽车燃料。

替代汽油解决能源危机

传统生物燃料如乙醇存在腐蚀输油管道、需改装发动机等缺陷。而LS9公司开发的“细菌燃料”（称为“原油2.0”）具有可再生性，可直接用于现有汽车和输油管道，且制造过程中吸收的二氧化碳多于燃烧排放，实现“负排放”。相比之下，美国明尼苏达州经济学家杰森·希尔估算，即使将美国所有玉米用于生产乙醇，也只能满足12%的汽油需求。

商机无限与挑战

目前，LS9的细菌燃料仍处于实验室阶段。公司正在建造一台1000升发酵机，每周可生产约一桶油（159升）。若要满足美国每周1.43亿桶的需求，需建造占地531平方公里的超级厂房。帕尔计划在2010年前启动示范工厂，2011年建成商业运营工厂，若以巴西甘蔗为原料，每桶油成本可控制在50美元左右。

竞争激烈多方布局

LS9并非唯一参与者。加州埃米瑞斯生物科技公司采用类似方法生产生物燃料；英国石油公司与杜邦合作，利用转基因微生物生产丁醇；塞拉昂生物公司创始人克雷格·文特尔也在培育高效转化植物为清洁燃料的生物体。这些进展预示着“能源2.0”时代正向我们招手。