（封面图片：神经元生长锥颈的亚显微结构。旋转投影电子显微图片显示微管（绿色）、肌动蛋白微丝（红色）、以及被膜小窝（蓝色）的分布情况。图中微管的斑状形态是由于免疫胶体金标定产生的。“肌动蛋白弧”将外周的单个微管结构移动到中央位置。）

 

轴突生长和导向（axon growth and guidance）是神经系统发育中的重要生物过程，但其细胞生物学机制仍未完全阐明。尽管已有大量证据表明，轴突的生长和导向依赖于细胞骨架（cytoskeletal）动力学的有序组织，科学家们仍在探索相关的分子机制。2008年7月8日，《发育细胞》（Developmental Cell）期刊上发表了来自美国研究小组的两篇文章，介绍了在这一领域的新发现。

 

在其中一篇文章中，研究人员探讨了细胞黏附底物刺激下神经突增生（neurite outgrowth）的机制。研究发现，在快速增生过程中，微管的生长与外围退化的肌动蛋白网络密切相关。值得注意的是，当黏附位点成熟后，收缩肌动蛋白弧（contractile actin arc）结构变得更加坚固，其形成受到Rho/Rho激酶/肌浆球蛋白II（Rho/Rho Kinase/myosin II）信号级联的调节。当Rho激酶被抑制时，尽管生长反应仅有轻微延迟，微管却无法形成单一的生长轴。这表明Rho激酶和肌浆球蛋白II在神经生长的微管行为调节中发挥着重要作用。

 

在另一篇文章中，研究小组探讨了轴突新片段的形成机制。为了形成新片段，需要产生聚集成束的高动力性微管阵列，以构建轴突的核心部分。尽管与微管相关的蛋白质能够稳定微管束，但单个微管如何聚集成束的机制尚不明确。研究发现，肌浆球蛋白II驱动的收缩结构：一种侧向移动的肌动蛋白弧，能够与生长中的微管相互作用，并将其从生长锥的侧部移动到中央。当抑制肌浆球蛋白II时，肌动蛋白丝和微管的移动立即停止，微管束也随之解开。因此，肌浆球蛋白II产生的收缩力对于形成生长锥颈的正常微管束至关重要。

 

（《发育细胞》（Developmental Cell），Vol 15, 146-162, 08 July 2008，Andrew W. Schaefer, Paul Forscher）

 

（《发育细胞》（Developmental Cell），Vol 15, 163-169, 08 July 2008，Dylan T. Burnette, Paul Forscher）