据2004年10月28日出版的《自然》杂志报道，印度尼西亚和澳大利亚的科学家在印尼弗洛勒斯岛发现了约1.8万年前的史前“小矮人”人类化石，属于全新人种，命名为弗洛勒斯人（Homo floresiensis）。这一发现被认为是过去50年间古人类学中最重要的一项，可能改写人类进化史。

出土化石包括一名30岁女性的完整头骨、部分骨盆和两个腿骨。科学家测定其身高约1米，体重约16公斤，脑容量仅约400毫升，与现代人类约1400毫升的脑容量相比小得多，与400万年前的南方古猿相当。目前共发现7个不同个体的骨骼碎片。弗洛勒斯人约8万年前到达该岛，1.2万年前因火山爆发灭绝。

弗洛勒斯人的面部、颅骨和直立行走特征表明他们属于人类大家庭，但身材矮小、相貌粗糙。长期以来科学界认为现代人类由早期智人进化而来，且智人是数万年来唯一的人类。弗洛勒斯人的发现对此理论提出挑战。证据显示，智人约5.5万至3.5万年前迁徙到弗洛勒斯岛，与弗洛勒斯人共存过一段时间，表明人类进化过程可能更复杂，存在多个分支。

化石附近发现石具、烧焦的鱼骨和鸟骨，说明弗洛勒斯人懂得使用火、制造工具、集体狩猎和搭建房屋，可能具备语言能力。尽管脑容量小，但并不代表愚笨，表明脑容量大小并非进化程度的唯一指标。

研究人员认为弗洛勒斯人可能是从爪哇岛迁徙来的直立人后裔。关于其矮小身材，澳大利亚新英格兰大学的彼得·布朗提出，岛屿资源有限，身材变小可减少能量消耗并利于散热，适应湿热气候。