在加拿大北极地区的埃尔斯米尔岛，古生物学家发现了一段距今约500万年的木化石，上面留有古代海狸的咬痕。研究表明，这种已灭绝的海狸——Dipoides，其伐木效率远不及现代海狸，堪称伐木“奥运会”的银牌得主。

加拿大自然博物馆的古生物学家Natalia Rybczynski指出，海狸是著名的“生态系统工程师”，但我们对它们远古祖先的生态作用知之甚少。为了填补这一空白，Rybczynski研究了来自埃尔斯米尔岛泥炭沼的海狸化石和被啃咬过的木材。这些木材保存极为完好，甚至仍可用于生火。

在最新出版的《古生物学》（Paleobiology）杂志中，Rybczynski报告称，Dipoides的体型约为现代海狸的2/3。通过对比现代海狸的进食行为和牙齿痕迹，她发现Dipoides的咬合效率远低于现代海狸。即使考虑到体型差异，Dipoides的伐木工作也显得吃力而缓慢。

Rybczynski认为，这种低效的伐木能力可能意味着Dipoides难以建造现代海狸标志性的堤坝、池塘和小屋。事实上，在埃尔斯米尔岛并未发现明显的海狸堤坝或小屋遗迹。Dipoides可能采取冬眠等策略来应对寒冷冬季，而缺乏先进的木工“手艺”可能是其灭绝的主要原因之一。

纽约美国自然历史博物馆的古生物学者孟津评论道，如此完好的哺乳动物化石及其咀嚼痕迹极为罕见，为深入研究提供了宝贵机会。

参考文献：
Natalia Rybczynski. (2008). Paleobiology, v. 34; no. 3; p. 389-402; DOI: 10.1666/06085.1