科学家发现，喜鹊能在镜子中认出自己，这表明一些鸟类的智力水平超乎想象，挑战了传统观念中只有人类和少数高级哺乳动物才具备自我意识的观点。
通常认为，只有黑猩猩、海豚和大象等哺乳动物才具有类似人类的自我认识能力，能够在镜子中识别自己。然而，德国科学家于2008年8月19日报告称，喜鹊也能在镜子中认出自己，这是首个证据表明非哺乳动物也具有自我认识能力。值得注意的是，喜鹊与哺乳动物的大脑结构存在显著差异。
该研究的负责人、德国法兰克福歌德大学心理学院的赫尔穆特·普赖尔（Helmut Prior）表示：“这表明使人类之所以成为人的技能并非人类所独有。在类人猿中发现这种技能后，许多人认为它只在人类身上进化了一次，但这项鸟类研究证明，这种技能至少独立进化了两次。”
这项发现源于对乌鸦的后续研究。2002年，研究人员惊讶地发现乌鸦具有制造工具的能力，能将电线扭成钩子从管中取出食物。在此基础上，普赖尔及其同事测试了他们亲手养大的5只喜鹊。他们在喜鹊的脖子上贴上红色或黄色标记，这些标记只能在镜子中看到。结果发现，喜鹊会规律地用喙和爪子抓挠这些标记，甚至成功将其扯掉，这证明它们在镜子中认出了自己，而非将其视为其他动物。
为了确认喜鹊确实对镜子中的标记做出了反应，研究人员还设置了对照实验：在喜鹊的黑色羽毛上贴上黑色标记，结果喜鹊对此毫无反应。
专家认为，生活在复杂社会中的动物更可能发展出自我识别能力。这一发现促使科学家思考鸟类大脑的工作机制。哺乳动物的自我认识能力被认为与大脑皮层有关，而鸟类没有大脑皮层，且与哺乳动物的共同祖先可追溯至约3亿年前。这表明鸟类的较高认知能力是通过其他途径进化而来的。
普赖尔认为，鹦鹉也可能具备自我认识能力，但包括松鸦和喜鹊在内的鸦科鸟类是最聪明的。他说：“与其他鸟类相比，乌鸦的大脑确实更大。”
该研究成果发表于《公共科学图书馆·生物学》（PLoS Biology）杂志上。（来源：搜狐科学 元元）
（《公共科学图书馆·生物学》（PLoS Biology），doi:10.1371/journal.pbio.0060202，Helmut Prior，Onur Güntürkün）
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