揭示端粒酶关键部位三维结构

图片说明：端粒酶结构示意图。蛋白质（绿色）与RNA（浅褐色）及DNA（紫色）联合在一起。

（图片来源：Wistar Institute）

美国科学家近日利用X射线结晶学方法，揭示了控制细胞衰老定时机制的端粒酶（Telomerase）的关键部位。这一成果有望为绝大部分的人类癌症提供安全的治疗手段。相关论文8月31日在线发表于《自然》（Nature）杂志上。

端粒酶维持着端粒的长度，它在胚胎干细胞中高度表达，使得胚胎干细胞不断进行分裂却不会遭受染色体损伤。绝大多数成体细胞缺乏端粒酶，导致功能DNA的逐渐丧失。这被认为是决定细胞寿命的一个重要因素。然而，在许多肿瘤中，端粒酶被重新激活，使得反常细胞无止境地进行分裂。

在最新的研究中，美国费城威斯达研究所的Emmanuel Skordalakes和同事检测了许多不同物种的端粒酶基因。他们发现赤拟谷盗（Tribolium castaneum）的端粒酶基因要比其它的短得多，这使得构建基因更为容易。研究人员将这一基因在细菌体内进行了克隆，并进行了结晶学实验。

研究人员重点关注了端粒酶的TERT蛋白亚单位，它呈一个环状结构，在外形上与HIV病毒中的逆转录酶相似。Skordalakes表示，这种相似并非巧合，它们表明了一种共同的进化起源，这将有助于改进抗HIV药物以在癌细胞中抑制端粒酶活性。

(责任编辑：泉水)