英国科学家近期发现了一种分布于人体皮肤的特殊神经纤维群，被称为“愉悦神经”，该神经能够在轻柔抚摸时显著减轻疼痛感。这一发现为慢性疼痛及抑郁症等疾病的创新治疗提供了新的理论基础和潜在靶点。

“愉悦神经”缓解疼痛的机制

人体皮肤中存在多种神经纤维，其中C纤维传统上被认为主要负责传递疼痛信号。然而，利物浦大学弗朗西斯·迈克格伦内教授团队的研究表明，C纤维中存在一个特殊亚群，能够响应轻柔的抚摸，产生愉悦感并抑制疼痛信号的传递。

迈克格伦内教授指出：“我们的研究揭示了C纤维的双重功能——不仅作为疼痛传感器，同时也是愉悦感的传感器。”当皮肤受到轻抚时，这些“愉悦神经”被激活，能够有效缓解邻近区域的疼痛感。

抚摸与情感联结及其临床意义

这种神经机制特别敏感于母亲对情绪低落孩子的反复抚摸和拥抱等行为，体现了触觉在情感交流中的重要作用。研究还发现，轻柔的皮肤接触能够激活局部神经系统，产生舒适和满足感，这对心理健康具有积极影响。

迈克格伦内教授进一步解释：“我们梳理打扮自己，部分原因是为了获得愉悦感。临床上，抑郁症患者常表现为自我照顾能力下降，停止打理自己，这可能与愉悦神经功能减弱有关。”

早产儿护理中的应用前景

此外，研究显示，早产儿在出生后获得适当的拥抱和抚摸，有助于激活其皮肤中的愉悦神经，提升医疗干预的效果，促进其神经系统和情绪的健康发育。

迈克格伦内教授总结道：“没有疼痛感我们无法生存，但同样，缺乏愉悦感和满足感也会影响生存质量。爱抚和身体接触不仅是情感的表达，更是维持身心健康的重要生物学基础。”