美国科学家近日发现，未成熟脂肪细胞（即“婴儿”脂肪细胞）潜伏在血管壁中，等待过剩的卡路里信号，从而发育为成熟脂肪细胞，导致体重增加。这是首次定位这类细胞的“巢穴”，为开发阻止多余脂肪生成的新疗法提供了重要线索。相关论文于2008年9月18日在线发表于《科学》（Science）杂志。

通常情况下，祖细胞在多种生理条件下制造新的脂肪细胞，例如幼年生长需要形成脂肪组织时，或当老脂肪细胞死亡需要补充时。然而，当热量摄入过剩时，不仅现有脂肪细胞会膨大以储存更多脂肪，祖细胞也会被激活生成新的脂肪细胞，加剧肥胖。

美国德州大学西南医学中心的Jonathan Graff团队利用遗传标记技术，使小鼠干细胞发出荧光，从而追踪到这些未成熟脂肪细胞位于穿过脂肪组织的血管壁中。Graff指出：“它们并非附着在血管壁上，而是成为血管壁的一部分。”这种定位具有生理意义：未成熟脂肪细胞能直接响应餐后血液中的葡萄糖等营养信号。当检测到过剩热量时，它们从血管壁中凸出，分化为成熟脂肪细胞，并迁移至脂肪组织中的适当位置。

Graff表示：“这一发现兼具理论和实践意义。鉴定出脂肪细胞祖细胞及其定位，为治疗肥胖、糖尿病及其他代谢疾病提供了令人兴奋的新靶点。”该研究发表于《科学》（Science），DOI: 10.1126/science.1156232，作者为Wei Tang和Jonathan M. Graff。

更多阅读（英文）
《科学》发表论文摘要