通过控制大脑中的“D2”基因，科学家成功将好斗的猴子转变为顺从的“奴隶”。这一发现引发了关于人类是否可能被基因操控的伦理讨论。

据英国《泰晤士报》报道，美国国家精神健康研究所的神经生物学家巴里·里士满领导了一项在恒河猴身上的实验。该实验首次表明，动物的行为可以通过基因操作被永久改变，即使原本好斗的动物也能变得顺从。科学家通过抑制大脑中的“D2”基因，切断了猴子的行为动机与回报知觉之间的联系。经过处理的猴子长时间任劳任怨地执行任务，而不再索取任何报酬。

实验详情发表在《自然神经系统科学》期刊上。实验中，猴子被训练根据屏幕上的颜色变化控制杠杆。正常情况下，如果猴子预期很快能得到回报（如香蕉），它们会工作得更快更卖力，出错率也低。然而，通过操控D2基因，猴子忘记了回报期待，变得持续卖力工作，毫无抱怨或懒散。

人类也拥有同样的D2基因。里士满指出：“大多数人也都会被获得报酬的期望所激发，从而努力和认真地工作。在实验中，我们发现能够除去那种回报联系，并且建立起这样一种情形：重复而艰苦的工作能够在没有任何报酬的情况下继续。”

这项研究的最初目标是寻找治疗精神疾病的方法。里士满解释说：“我们一直都在做决定，决定的因素包括我们认为回报到底有多重要，以及我们得到这种回报要多长的时间。意志消沉时，人们认为任何回报都是不值得的；而患上强迫症的人，尽管不停地工作，但永远也不会对所做的事感到满足。在大脑回路中，如果找到这种与情绪和回报有关的干扰，我们或许能够解除这些症状。”

然而，通过控制基因永久改变人类行为在学术上仍过于复杂。里士满半开玩笑地说：“作为工业奴隶，他们将失去判断能力，如果在一条生产线上的任何人出现了问题，他们也无法明白自己的努力已经白费。”

尽管如此，科学家们普遍认为，控制人类身体和精神特性的方法将很快被找到，并可能首先应用于试管婴儿领域。英国牛津大学的伦理学教授朱利安·瑟武列斯库说：“毫无疑问，我们将能够影响行为。”他认为，人类有一种在基因上增强自己子女能力的“精神趋势”。试管婴儿之父鲍勃·爱德华兹组织了皇家协会会议讨论这一发现。芝加哥大学教授尤里·维林斯基在其演说《设计婴儿：未来将会怎样》中指出：“不育症患者为得到一个孩子投入如此多的时间、金钱和努力，难道他们不该拥有一个健康的孩子？为什么要阻止他们根据身体和精神方面的原因来挑选一个婴儿？”

今年12月，华盛顿特区将举办会议，专门讨论为“种系”基因操作建立法律框架的事宜。《重新设计人类》一书的作者、美国加州大学的伦理学专家格雷戈里·斯托克指出：“我不认为这类技术马上就会出现，它们至少还需要多年的时间。但是，我认为这类技术的发展并不会因为立法而停止。”