焦虑症是一种以过度焦虑、恐慌和紧张情绪为核心特征的精神障碍，患者常感到最坏的事即将发生，坐卧不宁，缺乏安全感，整天提心吊胆，心烦意乱，对外界事物失去兴趣。严重时出现恐惧情绪和恐惧预感，对外界刺激易产生惊恐反应，常伴有睡眠障碍和植物神经功能紊乱，如头痛、入睡困难、做恶梦、易惊醒，面色苍白或潮红，胸闷、心跳、易出汗，四肢发冷，手指发麻，手抖，肌肉跳动，眩晕、心悸，胸部有紧压或窒息感，食欲不振，口干，腹部发胀并有灼热感，便秘或腹泻，尿频，月经不调，性欲缺乏、阳萎等。部分患者因上述躯体不适而焦虑不安，常自行检查脉搏是否增快、心跳是否停止、呼吸是否正常、皮肤颜色是否改变，从而情绪紧张。体格检查时可见患者焦虑面容，双眉紧锁，肌张力增加，反射活跃，常伴有不安的动作，如不断眨眼、敲打手指或捶手顿足。

患者难以控制自己的担心，容易激怒，注意力无法集中，入睡困难、睡眠不稳或不踏实，因担忧导致严重失眠，肌肉紧张，容易疲劳。由于过分紧张或担心，影响了正常的学习、工作和生活，以及理智时应有的思维和决策，且这种情况在一段时间内重复出现。这些是焦虑症的典型临床表现。

急性焦虑发作（惊恐发作）时，除情绪惊恐外，常有胸闷、窒息感、心跳剧烈、面手发麻、有“要死去”的感觉，或“要发疯”、“要晕倒”的感觉，常误以为心脏病发作而急诊就医。

所谓焦虑性歇斯底里，见于部分焦虑症患者，可有阵发性恐惧发作，表现心情极度紧张恐惧，心慌，呼吸困难，喉部有窒息感，出冷汗，全身颤抖以及晕眩和飘浮不稳感等。患者往往认为这是一种濒死的感觉，它与歇斯底里的区别在于发作间期仍有上述焦虑、紧张情绪存在。