美国一项最新研究发现，肥胖儿童的动脉会出现提前老化现象，这可能导致他们在30岁时就患上心脏病或中风。研究结果在美国心脏学会会议上公布，引起了广泛关注。

密苏里大学医学院儿科教授吉塔·拉古维尔领导的研究小组，对70名年龄在10至16岁之间的儿童进行了超声波测量，评估其颈动脉内壁厚度。结果显示，这些肥胖儿童的动脉状况相当于45岁的中年人，其“脉管年龄”比实际年龄平均大30岁。这些儿童普遍存在胆固醇异常：低密度脂蛋白（“坏胆固醇”）偏高，而高密度脂蛋白（“好胆固醇”）偏低。

颈动脉负责向大脑供血，其内膜中层厚度增加意味着脂肪斑块的形成。这些斑块会使动脉变窄甚至阻塞，限制血流，从而引发心脏病或中风。研究还发现，肥胖和甘油三酸酯偏高与脉管年龄提前老化密切相关。此外，另一项研究指出，儿童肥胖还会导致左心房增大，进一步增加心脏病、中风和心律问题的风险。

美国目前有三分之一的儿童体重超标，五分之一患有肥胖症。许多家长认为“婴儿肥”会自然消失，但越来越多的证据表明，肥胖儿童成年后往往仍保持肥胖，并面临多种健康问题。美国儿科学会已建议对部分肥胖儿童使用降胆固醇药物。

尽管仍需进一步研究确认减肥或运动能否逆转动脉增厚，拉古维尔教授持乐观态度：“儿童体内的脂肪斑块尚未硬化或钙化，我们既然能改善成年人的血管状况，相信也能帮助肥胖儿童。”她呼吁通过改变生活方式来减少脂肪斑块的形成，预防未来心血管疾病。