根据一项最新研究，个体对奖赏的预期和实际获得奖赏时的反应可能受到遗传因素的影响。研究结果表明，遗传变异可能影响寻求奖赏行为的个体差异，并可能增加个体对神经精神疾病的易感性。

利用功能磁共振成像（fMRI）技术，Karen Berman及其同事发现，多巴胺传递的差异很可能调控着人类大脑中涉及奖赏预期与接收的区域的活动。在fMRI脑部扫描中，科学家发现，携带特定多巴胺转运体基因变异（导致突触中多巴胺水平升高）的个体，在预期奖赏和获得奖赏时均表现出更强的神经激活。

多种神经精神疾病，如帕金森病、精神分裂症、药物成瘾和抑郁症，都与多巴胺系统功能障碍有关。研究人员提出，多巴胺转运体基因的遗传变异可能导致多巴胺再摄取减少，从而使大脑突触中多巴胺浓度升高，进而影响奖赏处理过程。