美国南加州大学一个科研小组于2008年12月24日宣布，他们首次成功地从大鼠胚胎中提取出胚胎干细胞，这一突破将使科学家能够借助动物模型更方便地对人类多种顽疾进行研究。

英国科学家马丁·埃文斯早在1981年就成功从小鼠胚胎中提取出第一个小鼠胚胎干细胞，但大鼠胚胎干细胞的提取一直未能实现。研究负责人、华人科学家应其龙在新闻公报中指出，这是干细胞研究领域的重大进展，因为与小鼠相比，大鼠在生物学许多方面与人类更为相近。他认为，这一成果将改变世界许多干细胞实验室的研究方向。

此前，科研人员尝试提取大鼠胚胎干细胞均因技术障碍失败。此次，应其龙团队采用了一种特殊的“信号阻断”方法，利用特定分子抑制大鼠胚胎中3个关键基因发出的信号。正常情况下，这些信号会指令胚胎干细胞分化；信号被阻断后，干细胞得以保持未分化状态，停留在原始胚胎阶段。

科研小组认为，这一成果为今后通过基因敲除技术人为地给大鼠胚胎剔除一个或多个基因、培育“定制”大鼠进行疾病研究奠定了基础。

该成果于2008年12月26日发表在《细胞》杂志上（来源：新华网 张忠霞）。

参考文献：Cell, doi:10.1016/j.cell.2008.12.006, Ping Li, Qi-Long Ying.