加拿大多伦多大学的研究团队发现，人脑中一种名为5-羟色胺转运蛋白（SERT）的蛋白质在光照不足的季节（秋季和冬季）表现极为活跃。该蛋白负责清除脑细胞间隙中的5-羟色胺（俗称“快乐荷尔蒙”），其过度活跃会导致5-羟色胺浓度下降，从而引发情绪低落，甚至冬季抑郁症。这一发现首次从分子水平解释了光照与情绪之间的关联。研究对约100名测试者进行了为期4年的跟踪调查，通过大脑扫描和情绪评估，观察到SERT活性随季节变化的规律。相关成果发表于《普通精神病学文献》（现更名为《JAMA Psychiatry》）。
核心机制：光照减少时，褪黑素抑制减弱，同时SERT活性增强，加速5-羟色胺清除，导致脑内“快乐信号”不足，最终诱发季节性情感障碍（SAD）。本研究为光疗法和新型抗抑郁药物开发提供了关键靶点。
尽管该发现发表于2008年，但后续研究进一步证实了光周期对SERT基因表达的影响，并推动了SAD诊疗指南的更新。目前临床推荐光疗作为一线干预手段。
