一项发表在《美国科学院学报》（PNAS）上的解剖学研究表明，现代人类的祖先并不具备像黑猩猩等灵长类动物那样的树木攀援技能。长期以来，部分科学家推测早期人类可能以类似黑猩猩的方式在树间行走和攀援，但新的骨骼证据对这一观点提出了挑战。

伍斯特州立学院生物系的研究者Jeremy DeSilva通过拍摄并分析乌干达黑猩猩的运动录像，详细观察了踝关节在攀援过程中的动态变化。研究重点集中在踝关节的背屈角——即脚趾朝上时踝关节转动的角度。结果显示，黑猩猩的背屈角度可达45度，而人类的背屈范围仅为15到20度。这种显著的差异表明，黑猩猩的踝关节更适合攀援活动。

进一步的结构分析发现，现代猿类胫骨下端与踝关节连接处拥有更宽的前侧面，这被认为是对大幅度背屈的一种适应性特征。DeSilva随后检查了生活在150万至400万年前不同时代的人族（包括南方古猿等）的12个胫骨化石，并未发现这些化石具有类似猿类的宽前侧面结构。结合此前已知的人族骨骼特征（如骨盆、足弓等），研究者认为，即便早期人类具备一定的攀援能力，也远不如黑猩猩那样高效和专业化。

这项研究为理解人类直立行走的演化提供了关键证据：人类祖先可能从很早的时期就已经走上了区别于其他灵长类的运动演化道路。踝关节的解剖结构变化，是适应地面双足行走而逐步失去树栖攀援能力的重要标志之一。

参考文献：Jeremy M. DeSilva. PNAS (2009). doi: 10.1073/pnas.0900270106. PNAS发表论文摘要