在发育生物学领域，一个有待回答的问题是在哺乳动物发育的各个时期中，决定生殖细胞命运的究竟是哪一个时期。加拿大科学家已成功从猪皮肤组织中分离出了具有生殖潜能的干细胞，Guelph大学的Paul  Dyce教授在日前闭幕的“首届中国—加拿大双边生殖健康研讨会”上报告了这一研究成果。  

        Paul  Dyce等从在母体中发育了50天的猪胎儿皮肤组织中分离出一些干细胞，这些干细胞具有某种分化成具有卵母细胞特性的细胞的内在机制。当研究人员用诱导分化的条件培养基培养这些干细胞时，发现其中的一个亚群可以表达一些只有生殖细胞才能特异表达的基因和蛋白。根据形态学观察，科学家发现所培养的细胞从诱导分化的第10天开始，形成了克隆样结构，其中的一些克隆样结构逐渐从培养皿上脱壁，呈“囊泡状聚集体”悬浮于培养基中。  

        科学家惊奇地发现，在很多囊泡状聚集体中央有一个较大的细胞，这与同生殖有关的卵母细胞复合体结构非常相似。如果将这些囊泡状聚集体放入供卵母细胞生长的培养基中，经过长时间的培养，囊泡状聚集体中的细胞亚群可以将位于中央部分的大细胞挤出；进一步培养这些“大细胞”，最终可以长成直径为80~100?滋m的细胞。  

        为了检测这些大细胞是否表达了具有卵母细胞代表性的标记分子，研究人员将这些大细胞挑出，分组提取RNA。RT-PCR的检测结果表明，在这些“大细胞”以及作为阳性对照的卵巢组织中，均可以检测到所有卵母细胞特异表达的标记分子物。