近日，英国伦敦帝国学院（Imperial College London）的科学家成功地利用人类胚胎干细胞培养出了软骨细胞，这为未来软骨移植提供了重要契机。研究结果发表在《组织工程》杂志中，详细阐述了将胚胎干细胞转化为软骨细胞的过程。这一技术有望使医生能够培养软骨细胞并移植到受损或患病的组织中，甚至用于运动损伤修复和整容手术。

软骨是骨间密集的结缔组织，允许关节平滑移动。文章第一作者Archana Vats博士指出：“利用干细胞培养软骨的技术在临床研究中具有巨大应用价值。随着英国老龄化加剧，长寿成为关注焦点。此前医生能进行关节移植，却无法移植软骨；而更换软骨后可避免关节移植。”研究人员在特定系统的有盖培养皿中培养人类胚胎干细胞，促使其分化为软骨细胞。与未分化的胚胎干细胞相比，干细胞与软骨混合物中胶原质和软骨蛋白含量更高。

科研人员将这些胚胎干细胞移植到小鼠体内的生物活性部位，观察35天后发现细胞形成了新的软骨，且可成功移植到活体组织。该技术还可应用于化妆品和外科重建手术：通常移除患病组织中的癌细胞后，外科医生需切除部分软骨移植到其他部位；而新技术允许医生从患者体内提取干细胞，在实验室培养后移植。

Anne Bishop博士补充道：“我们对干细胞的巨大潜力早已清楚，只是最近才开始制定将其应用于临床的策略。该技术的直接最大受益者是众多疾病或损伤患者。”

编者注：摘译自相关科学报道。