生物技术（biotechnology）的首次医疗应用是合成人类胰岛素。科学家将人类胰岛素基因导入细菌，通过发酵生产出重组人胰岛素，这为糖尿病患者提供了更安全、更有效的治疗选择，避免了从猪胰腺提取的胰岛素可能引起的免疫反应等并发症。

如今，科学家利用DNA重组技术与农作物相结合，生产各种药物混合物，这些改良作物被称为“药作物”（pharming crops）。已成功将目标基因插入大麦、玉米、胡萝卜、土豆、苜蓿、香蕉、大米和番茄等作物中。这些转基因作物不仅能生产存在于乳汁和眼泪中的蛋白质（如乳铁传递蛋白、溶菌酶），还能制造潜在疫苗。

例如，生物技术大米可表达改良的人类蛋白质，包括乳铁传递蛋白和溶菌酶。这两种蛋白质在母乳、唾液和眼泪中天然存在，但日常饮食中摄入量很少。大规模生产这些蛋白质有助于缓解全球饥饿问题。在发展中国家，细菌性腹泻每年导致数百万儿童死亡，而乳铁传递蛋白和溶菌酶已被证实可减少此类感染。

不幸的是，媒体常夸大生物技术的风险，而对其正面影响报道不足。对转基因作物进行公正、科学的评估至关重要。批评者可能试图限制药作物的使用，但这并不会阻止技术的发展。

在大米和烟草中生成类胰岛素生长因子1（IGF-1）的研究已取得一定成功。此外，能产生狂犬病和肠癌抗体的转基因作物也已成功开发。

过去30年，疫苗生产主要依赖鸡蛋培养。但并非所有疫苗都适用此法，例如人乳头瘤病毒（HPV）只能在人类细胞中生长，无法在鸡蛋中培养。HPV约有140种亚型，多数无害，但少数可致癌。据世界卫生组织估计，全球约6亿人感染HPV，仅北美就有超过2000万感染者。HPV每年导致约50万例宫颈癌，多数发生在发展中国家。

耐盐抗旱作物可使退化土地保持甚至提高产量；抗病虫害作物通过减少虫害损失提高产量；耐除草剂作物则允许农民采用保护性耕作，减少水土流失。生物燃料有助于减少对进口石油的依赖。

未来将有更多证据证明农业生物技术为世界带来的益处。