美国科学家通过对斑马鱼的研究，成功鉴定出决定人类肤色的关键基因——SLC24A5。这一发现不仅揭示了欧洲白人和非洲黑人在肤色上的遗传差异，还为理解皮肤色素沉着的分子机制提供了重要线索。

据英国广播公司报道，宾夕法尼亚州立大学的研究小组发现，SLC24A5基因中的一个单核苷酸多态性（SNP）导致编码蛋白质中一个氨基酸的改变，从而显著影响黑色素的生成和分布。斑马鱼因其与人类共享大量同源基因而被选为模型生物。研究显示，金斑马鱼（一种色素减少的变种）的SLC24A5基因发生突变，导致黑素体数量减少、体积变小且色素分布稀疏。当向金斑马鱼补充正常的SLC24A5蛋白时，其皮肤颜色恢复为深色。

进一步的人类遗传学分析证实，SLC24A5基因在绝大多数人种中高度保守，但欧洲人群中该基因存在一个特定的错义突变（Ala111Thr），这一突变解释了欧洲人与非洲人之间约25%-38%的肤色差异。该研究发表于《科学》杂志，为皮肤色素沉着的进化生物学和医学应用奠定了基础。

研究人员希望这一发现能推动皮肤癌（尤其是恶性黑色素瘤）的治疗研究。然而，英国癌症研究中心的奈特博士指出，目前尚需进一步研究欧洲人群中SLC24A5基因变异的起源及其功能，才能评估其在临床治疗中的潜力。