常见的水稻叶子越往高处散得越开，长在下方的叶子不能充分吸收阳光，这会影响水稻产量。日本东京大学研究人员通过抑制水稻中的一种植物激素，让叶子笔直向上生长，从而使水稻产量增加30%。

东京大学坂本知昭等人在新一期《自然·生物技术》杂志网络版上报告说，他们通过破坏水稻的一部分基因，培育出了34个系列叶子笔直向上生长的水稻变异品种，并逐一加以分析。他们发现，水稻体内合成控制茎叶生长的植物激素的两种酶中有一种不起作用，叶子的生长角度就会发生改变。这类水稻品种的植株虽然比普通水稻略矮，但没有籽粒变小等异常现象。

据介绍，由于叶子直立生长，上方的叶子不会遮挡阳光，下方的叶子也就能充分进行光合作用。而且叶子直立向上节省空间，水稻的种植密度也提高了。这种水稻的单位面积产量能比普通水稻高出30%。

坂本知昭说，日本目前主要依靠多施肥实现水稻增产，新技术一旦进入实际应用，就可以摆脱对肥料的过分依赖，有助于保护环境。