也许进入青春期最标志性的行为莫过于初吻。那么人体内的各种器官是如何运作，最终导致了浪漫而羞涩的初吻产生，从而让个体进入性成熟期呢？据英国《泰晤士报》2005年2月1日报道，美国匹兹堡大学的科学家研究发现，一种名为“亲吻一号”（KISS-1）的基因决定性激素的分泌，从而决定青春期何时开始。

何时初吻：基因说了算

“亲吻一号”基因存在于下丘脑中，人在达到青春期年龄时会被激活，合成一种名为“kisspeptin”的蛋白质。这种蛋白质会向另一个重要基因“GPR54”发出信号，促使人体开始分泌性激素。此前研究已发现GPR54在青春期发育中扮演角色，当该基因有缺陷时，个体的青春期会推迟。

此前科学家在研究啮齿动物时已考虑过KISS-1与GPR54的关系，但研究其在人类和灵长类动物身上的作用尚属首次。该研究结果刊登于2005年2月1日出版的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

研究人员给未达到性成熟的雄性猴子注射kisspeptin蛋白质，猴子体内产生了大量性激素，相当于正常量的25倍。研究人员认为，KISS-1基因可能像定时开关一样，到一定时期激活性激素分泌，促进性成熟，但它不能单独发挥作用，需要与其他基因构成链条共同作用。

KISS-1基因的发现有助于解开长期困扰生物学的一个谜：为什么人出生时就有完整的生殖激素功能，但这些功能在儿童期一直处于“冬眠”状态，直到青春期才觉醒？

这项新发现还具有重要的临床价值。研究领导者、匹兹堡大学的托尼·普朗特教授说：“研究深层的人体神经生物学机制，有助于阻止某些儿童青春期提前或滞后状况的出现。”