June 23, 2005 参考 NATURE 如有出入，以英文原文为准。

癌症研究进展

一项关于结肠癌的研究揭开了干细胞和癌细胞的共同点的秘密。先前的研究表明，干细胞在肠中的分化是由-catenin和Tcf推动的遗传程序（genetic program）控制下完成的；现在发现，这个遗传程序也会启动结肠癌的发生。EphB诱导的受体在轴突形成过程中得到广泛的研究，我们发现这些受体基因被Tcf调控着，而且这个调控过程与结肠癌的发生密切相关。这项最新的研究表明，在从（良性）腺瘤转变成为（恶性）癌瘤的过程中，绝大多数人结肠癌组织中将不表达EphB。并且，EphB的不表达与肿瘤的恶化程度密切相关；在一个小鼠模型中，EphB的不表达加速了结肠和直肠中肿瘤的发生。由此看来，EphB活性的丧失在结肠癌形成过程中是非常关键的一个特征。

抵抗疟疾的机理

血红蛋白C的产生一直被认为是进化过程中疟疾诱导的结果；最近的研究向我们展示了，西非的儿童们正是在血红蛋白C的保护下才抵抗住了疟疾的侵害。现在，研究者们可以很好地阐释这个保护的机理。在正常的红细胞中，含有血红蛋白A，疟疾寄生虫会在细胞的表面形成一些含有黏着蛋白(PfEMP-1)的小疣，这种含有黏着蛋白(PfEMP-1)的小疣使得被感染的细胞粘附在血管壁上，从而逃避了脾脏的检查。血红蛋白C通过诱导形成非正常的小疣破坏了这种粘附作用，同时还降低了PfEMP-1在小疣表面的展示。本期封面图象中，就有三中红细胞，一个是未受感染的双凹型红细胞；一个是受感染的表面有典型小疣的红细胞；一个是受感染的表面有异常小疣的红细胞（内含血红蛋白C）。

超级流动性首次被观测到

超级流动性的一个明显标志，即在接近绝对零度的温度下在某些流体中所看到的无摩擦流，是在一个旋转的体系中形成了一个由量子漩涡构成的晶格。这个现象首次在锂-6原子的超冷气体中被观测到，从而证实了这些量子气体能充当超级流体的预测。这个体系有可能成为研究高温超导性和中子星或夸克-胶子等离子体等奇异物质的一个有用模型。

Stargazin蛋白的新作用

大脑中大多数兴奋突触采用AMPA受体，即由神经传递物质谷氨酸盐门控的离子通道。Stargazin是一种大脑中特有的、在“空想家”（stargazer）癫痫小鼠体内发生突变的跨膜蛋白，通过对跨膜运输的一种效应来影响 AMPA受体。现在，研究表明，该蛋白还能减慢通道失活过程和灵敏度降低过程。Stargazin蛋白的胞质尾决定受体的运输，其体外区（该分子伸进细胞外空间的部分）控制通道的门控。破坏该蛋白体外区与海马体AMPA受体的相互作用，会改变突触响应时间进程。这说明Stargazin蛋白在控制大脑中的突触传输方面有一个新的作用。这些相互作用与精神分裂症等神经失调症状有关系。

Fomalhaut周围的尘埃环

1983年，IRAS轨道卫星在来自Fomalhaut 的方向上探测到过量的红外辐射。Fomalhaut 是本来暗淡的星座“南鱼座”（Piscis Austrinus）中的一颗一等星。所探测到的是来自该恒星周围一个巨大尘埃环的辐射，这个恒星大约是我们太阳系的4倍大。现在，搭载在“哈勃太空望远镜”上的“先进测绘照相机”在可见光波段以高分辨率探测到Fomalhaut 的尘埃复合结构。这个尘埃环与该恒星有一定的偏移，其偏移的方式表明，该恒星可能有几个行星。Beta Pic 和AU Mic周围的碎片环都是侧面朝向我们的，而HR 4796A周围的环半径相对较小。所以Fomalhaut的尘埃环（是倾斜的，很像土星周围的环，比其他的环更老，离我们也更近）可能会成为我们研究行星形成的首选环。

由火星陨石推断碰撞天体大小

在地球上迄今已经发现的数以千计的陨石中，大约有35个被确认来自火星，它们很可能是小行星等大型天体与火星表面碰撞后从火星上飞溅出来到达地球的。这些陨石中由强烈碰撞形成的高压矿物质之间痕量元素的分布，是对形成这些陨石的事件持续时间长短的一个度量，非常短的持续时间（10毫秒）表明，碰撞火星的天体直径在100米左右。相比之下，由太阳系早期（其时间远远早于形成这些陨石的碰撞所发生的时间）的碰撞所形成的石质陨石（球粒状陨石）所记录的碰撞天体要大得多，直径约有5公里，碰撞持续时间达1秒。

百年前地震的新启示

1811－1812年冬季，以密西西比河谷的“新马德里”镇为中心所发生的一系列强烈地震仍然在地震学界回响。地震学家争议的问题涉及到这些地震的起源（与最近的板块边界相距超过2000公里）和它们与今天的地震危险有什么关系。19世纪初该地区的人口非常少，今天若发生一次类似地震所产生的后果将会严重得多。根据从一个连续运转的GPS网络得到的数据，研究人员获得了新的证据，它说明这个地区有很快的应变速度，其大小可与活动板块边界的应变速度相比，而且也与该地区内已知的活动断层一致。

新紧张药有望诞生

紧张和压力（stress）会激发神经系统，从而抑制对疼痛的感觉，即诱导一些自然的痛觉丧失现象。这些通路当中有些涉及鸦片剂（opiate）；现在，研究者发现了一类以endocannabinoid为基础的类似物也参与一些通路的发生。从中我们可以想象，如果有一种酶可以降解这些大麻类化合物的话，那么这种酶将可能成为那些由紧张、压力引起的紊乱的重要治疗药物。
注：endocannabinoid（EC）系统是在90年代初期对大麻中的神经活性物质四氢大麻酚进行研究时发现的。EC系统如果被过度激活，可以作用在中枢神经系统，继而增加食欲、摄食及对尼古丁的依赖。

神经元的“专一”

人的大脑可以花很少的时间记下一个人或者一件物品，即便在不同的背景环境下也能立刻辨别出来。这就产生了一个问题：单一神经元是否能专一地识别一张脸，无论处于不同的妆饰，不同的年龄，姿势或者背景下？这个疑团很难解决，研究者将之称为“祖母神经元”的探索。现在，研究者已经找到这个谜团的答案。这是在有着棘手癫痫病的病人身上植入电极后发现的。通过研究病人对电脑屏幕上不同图象的反应，研究者发现神经元的确是有点“一根筋”的特性。例如，一个神经元会专一地识别女明星Jennifer Aniston；一个神经元会专一识别篮球运动员乔丹（Michael Jordan）；另一个神经则特异性地识别不同角度下的比萨城（意大利中部一城市）。