癌症研究进展

一项关于结肠癌的研究揭示了干细胞与癌细胞的共同点。先前研究表明，干细胞在肠道中的分化受β-catenin和Tcf驱动的遗传程序控制；现在发现，该程序同样启动结肠癌的发生。EphB诱导受体在轴突形成中已被广泛研究，本研究发现这些受体基因受Tcf调控，且与结肠癌发生密切相关。在从良性腺瘤向恶性癌瘤转变的过程中，绝大多数人结肠癌组织不表达EphB。EphB表达缺失与肿瘤恶化程度密切相关；在小鼠模型中，EphB缺失加速了结直肠肿瘤的发生。因此，EphB活性丧失是结肠癌形成的关键特征。

抵抗疟疾的机理

血红蛋白C的产生被认为是进化中疟疾选择的结果；西非儿童在血红蛋白C的保护下抵抗疟疾。最新研究阐明了保护机制：正常红细胞含血红蛋白A，疟原虫在细胞表面形成含黏附蛋白PfEMP-1的小疣，使感染细胞黏附血管壁，逃避脾脏清除。血红蛋白C通过诱导异常小疣破坏黏附，并降低PfEMP-1展示。本期封面显示三种红细胞：未感染的双凹形红细胞、感染后典型小疣的红细胞、感染后异常小疣的红细胞（含血红蛋白C）。

超级流动性首次被观测到

超级流动性的标志——接近绝对零度时无摩擦流，在旋转体系中形成量子涡旋晶格。该现象首次在锂-6原子超冷气体中被观测到，证实了量子气体可作为超流体的预测。该系统可能成为研究高温超导、中子星或夸克-胶子等离子体等奇异物质的有用模型。

Stargazin蛋白的新作用

大脑中大多数兴奋性突触使用AMPA受体，即谷氨酸门控离子通道。Stargazin是一种脑特异性跨膜蛋白，在“stargazer”癫痫小鼠中突变，通过影响跨膜运输调控AMPA受体。本研究表明，该蛋白还能减慢通道失活和脱敏。Stargazin的胞质尾决定受体运输，胞外域控制通道门控。破坏胞外域与海马AMPA受体的相互作用会改变突触响应时程，提示Stargazin在控制突触传递中的新作用。这些相互作用与精神分裂症等神经疾病相关。

Fomalhaut周围的尘埃环

1983年，IRAS卫星在Fomalhaut方向探测到过量红外辐射。Fomalhaut是南鱼座的一等星，其周围存在巨大尘埃环，恒星大小约为太阳的4倍。哈勃望远镜上的先进测绘相机在可见光波段高分辨率成像，显示尘埃环结构偏移，暗示可能存在行星。与Beta Pic和AU Mic的侧向碎片环及HR 4796A的小半径环相比，Fomalhaut的倾斜环（类似土星环）更老、更近，可能成为研究行星形成的首选目标。

由火星陨石推断碰撞天体大小

地球上已发现的数千陨石中，约35颗确认来自火星，由小行星等天体撞击火星表面溅射而来。这些陨石中高压矿物痕量元素分布可度量碰撞持续时间：极短时间（10毫秒）表明碰撞天体直径约100米。相比之下，太阳系早期碰撞形成的石质陨石（球粒陨石）记录的天体直径约5公里，碰撞持续1秒。

百年前地震的新启示

1811-1812年冬季，密西西比河谷新马德里镇发生一系列强烈地震，至今仍引发争议：震源距板块边界超2000公里，与现今地震危险性相关。当时人口稀少，若今日发生类似地震后果严重。连续运行GPS网络数据表明，该地区应变速率很快，与活动板块边界相当，且与已知活动断层一致。

新紧张药有望诞生

应激激活神经系统，抑制疼痛感，诱导自然镇痛。部分通路涉及阿片类；现发现内源性大麻素类物质也参与其中。若能找到降解这些大麻素化合物的酶，则可能成为治疗应激相关紊乱的重要药物。注：内源性大麻素系统于90年代初在研究四氢大麻酚时发现，过度激活可增加食欲、摄食及尼古丁依赖。

神经元的“专一”

人脑能快速识别物体或人脸，即使在不同背景下。这引发问题：单个神经元能否专一识别一张脸？研究者称之为“祖母神经元”探索。现通过植入电极于难治性癫痫患者，研究其对电脑屏幕图像的反应，发现神经元确实具有专一性。例如，一个神经元专一识别女星Jennifer Aniston，另一个专一识别乔丹，还有一个专一识别不同角度的比萨城。

入侵鱼带来的危害

亚洲麦穗鱼被引入罗马尼亚池塘后，在欧洲迅速扩散。麦穗鱼适应后，本地鱼如欧洲Leucaspius delineatus面临灭绝。调查表明，鱼种消亡可能源于亚洲鱼携带的感染性病原体，对亚洲鱼无害但危害本地鱼。这警示欧洲其他鱼种及水产业。

哺乳动物的毒腺

哺乳动物中唾液系统含毒腺的罕见，仅见于鸭嘴兽、加勒比海沟齿鼠和某些鼩鼱。在阿尔伯达中部古新世化石中发现一种含毒腺的哺乳动物样本，体型小，食虫，毒腺传递系统有特殊牙齿参与，功能与现有有毒哺乳动物相似但结构不同。该样本约6000万年历史。

蜂雀的飞行方式被误解了70年

70年前蜂雀飞行首次被拍摄，观察到对称的上下拍动，推测其盘旋飞行与昆虫相同。最新研究表明，蜂雀虽与昆虫共享空气动力学技巧，但仍保持鸟类飞行特性：保持鸟翼形状，向下拍动产生升力效率是向上拍动的3倍。

称赞软科学

“硬”科学家应放弃轻视社会科学家，共同解决社会问题。传统观念认为社会学是“软”科学，缺乏精确性。今年美国国家科学基金Alan T. Waterman奖颁给社会学家Dalton Conley引发争议。Conley细致研究贫困经济，反对粗略研究。美国及其他机构应支持更多此类社会学家，其研究对社会重大问题有价值。例如气候变化和生物多样性减少中人类行为是重要因素，但研究常侧重自然因素。又如生物医学与公众健康：美国有充裕资金和精密仪器研发药物，但若病人用药不当或药剂师误解处方，良药何益？1999年医学研究所发现，医疗错误每年导致98000人死亡，超过交通事故、乳腺癌或艾滋病。解决方案应更侧重心理学和社会学研究。社会科学家的建议常被忽视，如Harold Wilensky指出，美国政策制定者忽视社会学家关于犯罪预防和卫生保健的建议，而北欧和日本则重视。社会学家需完善方法，接受外界检查。国家科学基金已加强社会科学支持。学校中，“硬”科学家应放弃轻蔑。研究社会不能仅留给诗人和政治家。随着对自身行为了解的需求增加，自然科学与社会科学需和睦共处，以更好理解人类和世界。