在人们的印象中，一个人是否对生活持乐观态度，通常与性格及环境因素密切相关。然而，最新科学研究表明，乐观也可能受到先天因素的影响，尤其是大脑的结构。

美国威斯康星大学的心理学和精神治疗学专家戴维斯博士及其研究小组发现，人的快乐感与大脑构成有密切联系，并对健康产生显著影响。他们采用磁共振影像和脑电图两种工具监测脑部活动：磁共振影像记录大脑中血液流动，以判断情绪激活的区域；脑电图探测神经区域反应。研究检测了婴儿的脑部活动，发现大脑前额叶是快乐的一个先天决定因素。实验中，当母亲短暂离开时，孩子们反应各异：有些大声哭闹，而大脑前额叶较发达的孩子则相对安静。这表明快乐并非无源之水，前额叶的发达程度可能先天决定了个体的乐观倾向。

进一步研究发现，乐观情绪能提高人体免疫力。戴维斯博士招募了52名年龄在57至60岁之间的志愿者，均接种了流感疫苗，然后随机分为两组：一组记录最快乐的事情，另一组记录最悲伤沮丧的事情。研究结束后检测流感病毒抗体含量，结果显示第一组抗体水平显著高于第二组。原因在于大脑皮层中的皮质醇（一种压力荷尔蒙）在起作用：压力增加时皮质醇水平升高，而皮质醇会降低免疫系统效能。快乐情绪能减少皮质醇的释放，从而间接增强免疫力，使乐观者生活得更健康。

此外，乐观情绪可以通过后天培养。研究人员将1000名成人随机分为三组：第一组每天记录情绪状态；第二组列出导致沮丧的内容；第三组记录每天所有能让他们高兴的事。一段时间后，研究者发现，第三组人员大脑中与快乐体验相关的多巴胺水平显著提高。这表明，通过有意识地练习关注积极事件，快乐是可以后天养成的。