钟南山院士，中国工程院院士、著名呼吸病学专家，自2003年SARS疫情以来，始终奋战在公共卫生一线。他的日程表总是排得满满当当：12月16日，他在香港接受专科医师学院授予的荣誉医师称号并作报告；次日清晨赶回广州，出席广州医学院第一附属医院新大楼奠基仪式，随后飞往北京参加全国重症监护讨论会；12月18日主持中华医学会常务理事会直至深夜；19日一早又乘机返回广州，开始一周的日常工作。这样的节奏，对一位69岁的老人而言，无疑是一种考验。

SARS疫情是钟南山职业生涯的重要转折点。2003年，SARS病毒突袭广东并迅速蔓延全球，连医护人员也难以幸免。钟南山挺身而出，带领团队坚守在救治第一线，摸索出最有效的治疗方法。他领导下的广州呼吸疾病研究所成为广东危重SARS病人的庇护所，使广东成为全球SARS发病率最高、死亡率最低的地区。他还积极赶赴各疫区指导医疗工作，倡导与国际卫生组织合作，为锁定果子狸为病毒主要携带者提供了关键证据。SARS过后，他荣获全国“五一”劳动奖章，被广东省记特等功，并被广州市授予“抗非英雄”称号，2003年《南方周末》年度人物也授予了他。

盛名之下，钟南山也面临诸多困扰。繁杂的行政事务和大量与专业不相关的会议邀请，让他难以专注于研究。他坦言：“如果我都答应参加，就根本没办法做任何其他工作了。”成名后频繁面对媒体也让他感到不自在，笑称现在讲话必须非常谨慎，“以前还敢发点牢骚，现在要是乱说了，被登到报上去，就不好了。”

尽管如此，钟南山的研究工作从未停歇。他长期从事慢性咳嗽研究，并成功在广州主办了亚洲太平洋胸肺学会，参会嘉宾达2600多人，创下该学会10届以来的最高纪录。SARS疫苗研究也取得进展，已在猴子身上试验成功，进入人体试验阶段。他特别指出，SARS冠状病毒的传播除了飞沫，还与风向和气溶胶传播有关，这为预防提出了新课题。他认为，控制果子狸这一环节是防控SARS的关键，即使SARS再现，也不太可能引发2003年那样的大规模疫情。

近期，钟南山将目光投向禽流感。他呼吁公众接种流感疫苗，因为“防止禽流感病毒与人流感病毒发生基因重组，从而产生能在人体内存活的变种”至关重要。他建议一旦发现禽流感，应立即公布病情来龙去脉，包括起因和防治方法，让民众知道如何防范。尽管人们对他在禽流感方面寄予厚望，他坦诚地表示：“我在禽流感方面懂得很少，我对动物没有研究，目前禽流感感染人的病例还很少，我只能通过和同事交流学习，与接触过禽流感病人的医护人员密切接触，以获得更多的信息。”这种认真和坦诚，正是这位老科学家的本色。